某天，我坐在某大飯店的lobby等人，順便東張西望。在這裡，大理石像不用錢的，從一樓鋪張到三樓，「喀」、「喀」的清脆鞋根聲，碎散在挑高大廳的冷空氣中，正中央一盆巨型的鮮花，而門口的那扇旋轉門把外面城市的喧囂全擋在外，戴白手套的服務生只讓你進來。
這樣一個奢豪飯店中庭，連沙發的觸感也很棒。我找到一個空位讓自己坐下，不遠的前方，坐著三位女性，穿著非常典雅。我也不知怎麼形容那種典雅，一位著純白色的棉裝，另二位是標準黑色套裙，年紀大約都是35～40歲。
我在這樣的沙發坐下，胸膛不自覺抬了出來，好像自己也是這飯店擺設的一部份，要配合著五星級水準。然後，我不自覺的將眼睛輕輕閉上，聽到了三位女人的對話。
聽不懂，因為全都是日文。你知道，日文就算聽不懂，從女人的嘴咬字出來，仍是非常的輕柔，字句中含著飽飽的微笑，溫暖的。
我輕鬆的享受這一刻。看她們從名牌包包中拿出錢包，咦，那位穿著白色棉裝的女客人，竟突然說起英文，「My purse is like this. Simple and delicate.」她拿出一張白色的紙信封，向旁邊兩位開玩笑這就是她的錢包，另兩位也跟著與她笑呵呵的說起英語。
天，這位日本人的英文怎麼發音這麼好。唔，大概是在西方長大的，像宇多田光一樣。
嗯，我又再四處張望一下，找尋我等待的人。
這時候，驚奇的是，前方的女人對話又轉換語言了，她們這下，吐出一串我很熟悉的語調。天啊，她竟說起了中文、國語、普通話，而且說得如此之好！
奇怪，這群人乾脆說中文不就好了，為何要日文、英文夾雜運用？原來，她們好像正在聊各國的事情，內容不外乎是哪國的美食啦，建物啦，還有語言。對，語言顯然是她們這幾位的專長。接著，她們說，「這件事應該用ＸＸＸ形容……。」那個ＸＸＸ，又是另一個我沒聽過的歐洲語言，義大利語？德語？然後，三人輕輕的笑起來。
我開始想像，她們三人肯定有一人，應該就是這位白衣的典雅女人，這幾天就住在這間頂級酒店的樓上。她代表某國際企業，來台北出差的；她擁有一只雅致的輕型皮箱，伴她走進每一座機場，踩進每一間五星級飯店，度過每一個旅居國外的日子。她早以習慣隨身帶著五隻手機，每到一城，就拿出當地的電話號碼。等會兒上樓，她也會使用一下飯店的健身設施，在溫水游泳池游個兩圈，稍晚再讓自己到附近高級餐館飽食一頓，喝個小酒，獨自一人，看著城市的夜，靜靜的寫下明天忙碌的排程。
很抱歉我用了這麼多字，來形容在高級飯店碰到的這三個女人。我形容這些，是因為這一切，曾經是我的夢想！
成為一個「跨國經理人」，世界四處飛；不必進公司朝九晚五，因為搭飛機四處拜見與巡視，就是他的工作。這樣的一個工作，在大企業內部有好多位，要求不外乎都是──最頂級的國外名校畢業生，MBA學位，儀表談吐自若，最重要的是，熟悉多國語言！
人各有專長，有人對「語言」既有興趣又有天份。我認為自己勉強可算是這樣的，從小在台北學英文就比其他小朋友快，到加拿大的高中，學了兩年日文，全班第一名，到暑假可以自己跑去日本餐廳點餐；在溫哥華交對朋友就可以學廣東話，但我自閉，所以也靠自學學了廣東話；最後，我一度還曾打主意趁在加拿大時光，好好的把法語學起來。但後來，自己悟出一番道理，整套思考也不同了，連當初那個「飛來飛去的跨國經理人」的夢想也捨棄不要了。現在的我，連片假名都會念錯，到香港出境也從來講不出半句廣東話。我的興趣、志業有所轉換了。
我看到了，比語言還深一層的東西。
回台灣，同事和我聊天，說他們好羨慕我有這樣的語言成長環境，多國語言，在這社會代表的竟然是「競爭力」。結果，信不信，我竟然跟他們建議，別特別去學英文了！英文電影不加字幕，你真的都看不懂嗎？老外和你說話，真的說不出口嗎？其實要表達誰都行，要看懂英文誰都看得懂，能溝通就夠了；你要賣產品，能賣出去就好了。除非，你要表面很好看。
表面很好看，就像那幾位典雅的女人。
除非，你真的很想追求大家的讚美。就好像大家看到那位典雅的女人，眾人圍繞著她，欣賞她口吐十國語言的雍容華貴，欣賞得下巴差點掉下來。
在我看來，多國語言只是一種「表面功夫」而已。我在台灣的第一場公開演講，是受朋友之邀到山上的「康橋雙語學校」，當時只寫過三本書，演講題目是史丹佛經驗，但我卻已經迫不及待的，先和全校師生分享我那本當時尚未出版的新書《雙語孩子王》。昨天剛好不小心點開了當年那份簡報，做得真爛，當天講得也真爛，但，假如以現在可以再回去「雙語學校」講一次，我的論點不會變，甚至還希望更加強這一點──
語言不重要！雙語是不可能的，更何況是三語、四語？從前在班上還有一個同學，號稱懂七國語言，他是很愛搞笑的，碰到捷克來的小男生，跟他比對好幾種，對話來對話去的，我們嚇呆了。後來想想，兩個小男生對話，可能講什麼呢？大概就是how are you doing或you are stupid還有一大堆髒話這樣吧，面對一群康橋雙語小學生，我想提醒他們，重要的是「文化」，而非「語言」；對雙語學校來說，中英文皆行人人都ＯＫ，但要兩邊文化完全深度浸淫，仍是最大的挑戰，我在溫哥華只看過「偏中」或「偏西」，從沒見過任何一人完美的做到過「雙語、雙文化深度」。
既然雙語、雙文化深度是不可能的，更何況是「三語」、「四語」？「十國語言」，那是沒有用的。因為只會懂得基本的對話，看懂基本的新聞，對它的文化，依然沒有深到可以去理解它。人類智慧，不只是理解語言而已，在我看來，語言只是謹次於長相、外表，是人類最天性的膚淺東西，當然有些人終身目標就是把自己的外表、把英文發音弄得「看似很好」，但最後，修一個外表給誰看？修一口好英文給誰聽？這樣的一個好的「表象」，讓你「製造」了什麼嗎？或是一肚子的學養嗎？當你進棺材，有什麼東西留給世間、留給後代？
假如我們這麼注重語言，或許就代表，我們的重點放錯了。重點一放錯，職業生涯的表現也不會太好，也不會太紮實。
所以，我希望鼓勵這些總覺得自己英文不如人的朋友們，落後，沒什麼語言素養？至少有一個母語吧！如果看得懂這文章的，母語很有可能是中文吧！中文的世界裡，還有好多好多的智慧，全世界除了刻在金字塔的古埃及文以外， 5000年的故事，也大都翻譯成中文了，許多根本就是中文寫出來的。我們天生腦子這麼大一顆，為何去追求一個，只能作膚淺表現的「外國語言」？我想，等我兒子長大，我會跟他說，你要當「雙語孩子王」，但千萬別忘了，語言只是你的工具，是生活的工具而已。真正讓你更有「智慧」的，還是在自己的母語！用它去寫作，用它去思考，用它去聆聽，用它去閱讀。它很深、很多，一輩子已經讀不完、聽不完、寫不完了！
所以，每天晚上，請不必再走進「華爾街美語」去亡羊補牢了！人生幹嘛苦苦追趕一個怎麼追都不完美的東西？不如走進「誠品書店」，讓那五萬本書的書海，就在今夜，將我們智慧的人生點亮吧。
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