Eason 著
如果讀者恰好對《星艦迷航記》很有研究的話，那想必對於 UT（Universal Translator）這個同步翻譯外星語言的機器應該不陌生，只不過今天要談的不是外星語言，而是英文和中文。昨天 Microsoft 公開了一個展示新技術的短片，該技術可將說話者講出來的英文翻譯成中文，並模仿說話者原本的聲音重新說一遍，也就是「同步口譯」。
在今年 10 月 25 號舉行的微軟亞洲研究院第十四屆「二十一世紀的演算」研討會上，微軟的首席研究長 Rick Rashid 公開展示了這項驚人的研究成果。這個軟體運作的概念很單純，但背後的技術卻不簡單。首先，在開始同步口譯之前，軟體蒐集並分析說話者的聲音資料，以模仿說話者的聲音。開始同步口譯後，對說話者講出的英文進行辨識，將聲音轉換成文字，接著翻譯成中文，最後將中文用電腦語音念出。
Rashid 用英文說了：「I'm speaking in English and hopefully you'll hear me speaking Chinese in my own voice.」投影幕上便出現：「我是說英語，希望你能聽我說中國人自己的聲音。」Rashid 接著說：「Again, the results are not perfect.」而這次不只是中文字幕，同時軟體還模仿了 Rashid 的聲音並說出：「再次，結果並不完美。」
雖然 Google 也有類似的電腦語音功能，但最大的不同在於這個技術提供了一個完整的口譯功能，而且降低了辨識的錯誤率，甚至還能仿真說話者的聲音。Rashid 表示，辨識的錯誤率已經從一開始的 20% 下降到 12.5%。
Rashid 在研討會上提到了這個技術的未來願景：
"There's much work to be done in this area, but this technology is very promising and we hope in a few years we'll be able to break down the language barriers between people."
我們在這方面還有很多要努力，但這個技術大有可為，而且我們希望在未來幾年內就能打破人類之間的語言隔閡。
最後當然一定要來看看這段影片了，畢竟文字描述還是比不上親眼所見的震撼程度
（Demo 從 6 分 56秒 開始）
（註一）Microsoft Research shows a promising new breakthrough in speech translation technology
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